Romans contemporains

Le Dernier vol de Lancaster / Sylvain ESTIBAL
Actes Sud, 2003.

En 1933, le pilote Bill Lancaster veut battre le record de traversée de l'Afrique en vol et décolle d'Angleterre pour l'Afrique du Sud. Il s'écrase dans le désert du Tanezrouft et commence à attendre les secours en rationnant son eau.

Pour meubler ses longues heures d'attente sous un soleil infernal, il rédige son journal. Les militaires français lancent plusieurs opérations de sauvetage mais en vain, il reste introuvable.

Sa fiancée, pilote elle aussi, décide de partir à sa recherche...

Ce roman est inspiré d'un fait authentique puisque les carnets de Bill Lancaster sont reproduits par l'auteur. On ne peut s'empêcher d'être bouleversé par ce récit magnifique et tragique.

Effacement / Percival EVERETT
Actes sud, 2004

Thelonius Ellison, romancier et professeur de littérature à l'Université a un grand problème : il est noir mais n'a rien de ce que les éditeurs et universitaires américains, voire la société dans son entier, attendent d'un homme de couleur !

Il est issu de la bourgeoisie et n'a donc pas passé une enfance misérable dans un ghetto. Il n'a jamais su, même adolescent, prendre l'accent des banlieues. Il n'est pas sportif. Le pire : aucun éditeur ne prend ses romans, très littéraires, au sérieux, les jugeant peu crédibles pour un écrivain noir !

Pour s'amuser et par dépit, Thélonius écrit, sous un pseudonyme, un pastiche de roman du ghetto, décrivant un personnage violent et paumé à souhait. Le roman est considéré comme un chef-d'oeuvre de la littérature afro-américaine. Un grand éditeur lui propose un contrat fabuleux et un producteur de cinéma veut acheter les droits. Thélonious va alors être obligé de se livrer à un jeu dangereux : se faire passer pour son écrivain fictif...

Un voyage ironique et désabusé au coeur du microcosme intellectuel américain.

Middlesex / Jeffrey EUGENIDES
Editions de l'Olivier, 2003

Ce roman débute comme une saga familiale. En 1922, Lefty et Desdemona fuient leur petit village grec où ils sont éleveurs de vers à soie. L'invasion turque les chasse et ils trouveront asile aux Etats-Unis.

Ils s'établissent à Detroit, cachant à leurs enfants un lourd secret qui éclatera à la troisième génération sous la forme d'une mutation génétique. Celle-ci va toucher Callie, l'héroïne de la deuxième partie du roman. Celle-ci se présente sous la forme d'un roman initiatique où la jeune fille cherche à comprendre sa différence. Elle va, peu à peu, se rendre compte qu'elle doit assumer une vérité incompréhensible : comment peut-on être, à la fois, homme et femme ?

Nul voyeurisme ou vulgarité dans ce roman qui traite d'un sujet délicat avec beaucoup de sensibilité et de pédagogie. L'analyse du processus d'américanisation de cette famille est également fort intéressante.

Owen Noone & marauder / Douglas COWIE
Christian Bourgois, 2005

Un roman en forme de "road movie" qui va ravir les amateurs de musique rock et folk tant il nous plonge avec réalisme au coeur de la vie d'un groupe formé de deux amis sillonnant les Etats-Unis à la recherche de petits cachets.

Le succès va arriver assez vite et avec lui des effets pervers qui vont bouleverser les relations des deux comparses.

L'auteur sait rendre ses deux héros très attachants, surtout le narrateur qui semble pris dans un tourbillon qu'il ne semble jamais maîtriser mais sait garder sur les événements un regard distancié.

Eleanor Rigby / Douglas COUPLAND
Au diable vauvert, 2007


Liz Dunn est seule, comme les héros de la chanson des Beatles qui a inspiré le titre de ce roman. C’est une femme entre deux âges, grosse, laide et qui, dans sa grande honnêteté vis-à-vis d’elle-même, en est parfaitement consciente. Elle promène sur sa vie et sur son entourage restreint, famille et travail, un regard ironique et terriblement caustique.

Alors qu’elle est enfermée chez elle suite à une opération dentaire en compagnie d’une pile de films larmoyants, Liz reçoit un coup de téléphone surréaliste. Un jeune homme vient d’être admis à l’hôpital et réclame sa présence à elle, Liz Dunn, qui croyait ne compter pour personne…

Une belle réussite littéraire pour le célèbre auteur de « Génération X ». On se laisse porter par cette histoire invraisemblable, par ce conte moderne aux rebondissements inattendus.

Le Maître des illusions / Donna TARTT
Plon

Dona Tartt a mis plusieurs années à peaufiner son premier roman et le moins que l’on puisse dire est que cela valait la peine. Le narrateur, Richard, jeune étudiant boursier, arrive dans une petite université perdue dans le Vermont où le temps semble être suspendu tant on a du mal à situer le roman dans une époque.

Il est fasciné par un groupe d’étudiants hellénistes, issus de milieux aisés et par leur charismatique professeur : Julian. Les cinq jeunes gens deviennent bientôt ses amis proches mais Richard se rend compte que, sous un certain vernis, se cache des relations troubles et une fascination pour des rites anciens qui vont entraîner le groupe vers l’irréparable. Richard va devoir choisir entre amitié et conscience lorsqu’il comprendra jusqu’où vont aller ses amis pour protéger leur terrible secret.

Un texte captivant par sa capacité à transcrire une atmosphère à la fois intemporelle et fascinante.

Le Temps où nous chantions / Richard POWERS
Le Cherche midi, 2006


Delia et David se rencontrent à Washington en 1939 lors d'un concert de la cantatrice afro-américaine Marian Anderson. Il est juif allemand, réfugié, elle est noire. Dans certains états américains, leur union est un crime. Pourtant, ils rêvent de construire un avenir "en dehors des races" pour leurs enfants. Est-ce seulement possible dans l'Amérique des années 1940 et 1950 ?

C'est le destin des enfants de Delia et David que nous propose l'auteur. Un destin profondément marqué par la musique, passion commune de leurs parents. Jonah et Joseph, les aînés, vont s'orienter vers des carrières au service de l'art lyrique. Ruth, leur jeune soeur, traumatisée par la mort tragique et inexpliquée de leur mère, prend une direction radicale en adhérant au Black panthers.

Au travers des portraits d'une grande richesse psychologiques de ces trois personnages en quête d'identité et de leur famille, c'est tout un portrait social de l'Amérique de l'époque de la lutte pour les droits civiques qui nous est proposé, émaillé de très belles pages sur la musique. On y trouve aussi, pour les férus de science, une passionnante réflexion sur le temps en tant que phénomène physique.